הסדרה עוקבת אחר חייה של אליינה גילברט (נינה דוברב), נערה בת 17, המתאהבת בערפד בן 162 בשם סטפן סלבטור (פול וסלי). מערכת היחסים שלהם הופכת למסובכת יותר ויותר כשאחיו הגדול האכזרי והמרושע של סטפן, דיימון (איאן סומרהולדר), חוזר עם תוכנית כדי להמיט הרס על העיר וכן תוכנית נקמה נגד אחיו הצעיר. שני האחים מתחילים להראות חיבה כלפי אליינה, בעיקר בגלל הדמיון שלה לאהובת עברם קתרין פירס. מסתבר כי אליינה היא צאצא של קתרין, אשר בסופו של דבר חוזרת עם תוכניות נגד השלישייה.
הסדרה מתרחשת בעיירה הבדיונית מיסטיק פולס, וירג'יניה, עיר הטעונה עם עבר על טבעי מאז התיישבות של מהגרים מניו אינגלנד בסוף המאה ה-17. קווי עלילה אחרים סובבים סביב שאר תושבי העיר, בעיקר אחיה הצעיר של אליינה, ג'רמי גילברט (סטיבן ר. מקווין), חברתה הטובה ביותר של אליינה, בוני בנט (קתרינה גרהאם), חברתה הקרובה של אליינה, קרוליין פורבס (קנדיס אקולה), חבר ילדות של אליינה, טיילר לוקווד (מייקל טרבינו), חבר ילדות של אליינה וחבר לשעבר, מאט דונובן (זאק רוריג). העיירה מנוהלת על ידי הצאצאים של משפחות המייסדים, המרכיבים את "מועצת העיירה הסודית". חלק מן המשפחות המייסדות של מיסטיק פולס כוללים את משפחת סלבטור, משפחת גילברט, משפחת פלס, משפחת פורבס ומשפחת לוקווד. הם שומרים על העיר מערפדים למרות שהם נראים מתעלמים מאיומים על טבעיים אחרים כמו אנשי זאב.
